La que recién dejamos (o estamos por dejar, según opinan algunos) fue una década caracterizada por la turbulencia y el cambio constante. El ámbito deportivo no estuvo lejos de estas palpitaciones y, en las biografías individuales de algunos atletas, esto se convirtió en algo especialmente notable.
No obstante, nos tomaría una eternidad enumerar a todos los deportistas que hicieron historia en la década que corre, de modo que nos enfocaremos en los cinco que más han destacado en sus respectivas disciplinas.
En primer lugar tenemos a Lionel Messi. Si hay un pueblo ampliamente dotado para dar ídolos al futbol soccer, ese es el argentino. Desde adolescente, Lio Messi se convirtió en uno de los pilares del futbol en su país, llamando la atención de los reclutadores del Barcelona.
Su modo de juego, agresivo, pero elegante, lo ha llevado además a compartir la característica principal de la mayoría de sus compatriotas: la de ser reconocido más como un artista que como un atleta en el sentido estricto.
Lo que es capaz de hacer con el balón y los récords que ha impuesto en Europa son tan asombrosos, que es poca la gente que no queda maravillada por este jugador, cuya genialidad han intentado explicar algunos incluso sugiriendo que podría tener autismo.
Del futbol, vamos a dar un brinco a una disciplina muy diferente: el tenis. Aquí, la gloria se la llevan dos figuras, un hombre y una mujer. El hombre es el suizo Roger Federer, quien a sus 38 años sigue ganando torneos con una agilidad a la que, con el tiempo, solamente puede sumar elegancia. En menos de una década, el tenista ha ganado cinco Grand Slams y por lo menos 40 torneos. A esta habilidad se suma su fama de caballero, lo cual da un toque de realeza a su figura dentro de la cancha.
La mujer que sin duda se ha coronado ya como reina del tenis, es la estadounidense Serena Williams. A sus 38 años, esta mujer afroamericana originaria de Florida se ha convertido en la persona con más títulos individuales ganados en la historia del deporte. Muchas de estas victorias, además, las obtuvo en partidos en los que la adrenalina se mantuvo siempre al tope y donde afloró la rivalidad con numerosas estrellas de la raqueta, entre ellas su propia hermana mayor, Venus.
Para quien no sea ávido seguidor ni del futbol ni del tenis, siempre habrá oportunidad de darse un gran chapuzón en el fascinante mundo de los nadadores. Aquí, el indiscutible campeón es el estadounidense Michael Phelps, quien durante cuatro Juegos Olímpicos seguidos se ha posicionado como el mejor atleta en general gracias a su habilidad para atravesar la piscina en escasos segundos.
Este talento, que incluso para otros nadadores profesionales es asombroso y que se ha visto ensombrecido por los escándalos que ha protagonizado Phelps fuera de temporada (sobre todo relacionados con el alcohol), la ha dado a este nadador fama como una suerte de genio atormentado del deporte. Atrás quedó el tiempo en que esos imaginarios los reservábamos para poetas y científicos abyectos. Hoy, incluso un guapo atleta puede aspirar a esa categoría.
Finalmente, vayamos al Estadio Gillete, en Foxborough, Massachusetts, para visitar a Tom Brady, quarteback de los Patriots de Nueva Inglaterra. Lo fascinante de Brady es que, como en el caso de Federer, la edad no ha sido impedimento para que siga siendo uno de los mejores en su campo.
A sus 42 años, el mariscal de los Patriots es considerado unánimemente como el mejor jugador vivo en la NFL. Cada año, el mayor miedo de sus seguidores, para quienes esta década ha sido especialmente significativa, pues los Patriots han ganado tres Super Bowls, es que el veterano jugador decida retirarse. Pero, al día de hoy, no hay señas claras de que lo vaya a hacer, pues parece disfrutar mucho su papel dentro de la cancha.
Estos son algunos de los mejores deportistas profesionales. Se trata de personas que, durante la última década, han hecho un tremendo esfuerzo para demostrar que el deporte es más que habilidad física. Se trata de disciplina, sí, y de esfuerzo, pero también de habilidad, ingenio y, ¿por qué no?, belleza. Si algo tienen en común estas cinco personas, es que no se limitan a ser los mejores atletas, sino que sobrepasan esa categoría y con sus virtuosos cuerpos entran de lleno en el universo del arte.
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